Степные луга встречаются в континентальных районах умеренных зон. В принципе, деревья, устойчивые к засухе, ветру, жаре и холоду, могут расти в степях, и есть многочисленные примеры небольших колоний и отдельных деревьев, обитающих в таких регионах, в противном случае окруженных пастбищами. Количество годовых осадков влияет на высоту трав и связанной с ними наземной растительности. Ковыльная степь (97 фото) изображена на этих снимках.
Там, где встречаются более высокие травы (в более влажных регионах), они обычно считаются прериями, а там, где присутствуют только или в основном низкие травы, они считаются степями. Полузасушливая местность с низкой доступностью влаги, очевидно, является решающим фактором, определяющим степной биом, и деревья, способные прижиться и выжить в степях, должны быть исключительно выносливыми и засухоустойчивыми особями.
Некоторые районы, считающиеся сегодня степными, в прошлом были покрыты лесом; это было установлено при исследовании древесного угля и других остатков почвы. Корни травы выделяют аллелопатические соединения, которые препятствуют прорастанию других видов растений, поэтому, как только пастбище прочно обосновалось, оно становится барьером для вторжения. Более того, травоядные животные, как правило, изобилуют степными биомами, и кажется вероятным, что после того, как деревья будут уничтожены огнем, человеком или другими факторами, у очень молодых деревьев будет мало шансов остаться незамеченными травоядными.